Origen

Desde que Luer usó el nombre de los vampiros chupa-sangre para describir a unas orquídeas con colmillos, pelos, oscuras y flores péndulas, mismo nombre que a su vez también significa "Pequeño Dragón"  por parecer dragones, el género de las Dracula ha desarrollado un aura de misterio exótico que no se ve entre otras orquídeas.

Las Dracula son un género que se origina de Suramérica, probablemente entre Colombia y Ecuador, siendo esos países los que mas diversidad en especies tienen. De allí han migrado hacia el norte llegando hasta México, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y hacia el sur hasta Perú y Bolivia. Son orquídeas adaptadas al bosque nuboso, particularmente el clima que se encuentra en elevaciones entre 1,500- 3,000 metros de elevación sobre el nivel del mar en el Trópico.

Filogenia

Estas solían pertenecer al género de las Masdevallia pero fueron separadas por contar con suficientes diferencias de las mismas y en verdad forman un grupo fácilmente discernible de las demás orquídeas, salvo con un par de especies que traslapan con las Masdevallia en forma de flor como la D. xenos, D. spectrum (D. platycrater) y la Masdevalia decumana. Todas cuentan con un labelo en forma de hongo, pétalos pequeños oscuros en forma de moscas y las hojas son fáciles de reconocer con manejarlas un poco.

Diversidad de Especies

Hay alrededor de 120 especies de Dracula hasta el momento. Como dije, la mayoría de estas especies, y en particular las mas grandes son de los Andes. Pero es muy probable que las divisiones taxonómicas entre especies de este género  sufrirán cambios drásticos en los años venidero. Esto se debe a que:

1. Es que las Dracula pertenecen a  un género relativamente joven de orquídeas, que lo mas probable sea de 2 millones de años de haber surgido haciendo que lo linajes que vemos hoy en día sean relativamente recientes.
2. Tienen Pocas Barreras reproductivas. Cualquiera que tiene Draculas en el trópico sabe que los polinizadores entran a los viveros e hibridizan las plantas con mucha facilidad, lo que demuestra que no hay barreras reproductivas entre las especies que mantengan los linajes separados. Hemos visto que esto también ocurra en la naturaleza, en donde las poblaciones se mezclan y separan a lo largo de sus migraciones causando “Enjambres Híbridos”.
   

   Híbrido de D. carlueri (por moscas)

3. Tienen muchas variaciones morfológicas en las flores  en algunas especies como es el ejemplo de las Dracula chimaera y vemos que grupos de al menos una docena de especies pueden ser mejor vistos como variaciones de la D. chimaera. Así que recomiendo que no se aferren tanto a los nombres.
4. Tienen pocas variación genética entre ellas.

Cuando ocurran dichos cambios aquí estaremos para explicarlos 😉

Recientemente, gracias a las redes sociales, la orquídea Dracula ha tenido un resurgimiento en popularidad, y es porque algunas de ellas parecen que tienen cara de monos o micos. La que siempre veo que me comparten por Whatsapp y Facebook es la Dracula gigas, pero hay otras como la Dracula radiosa y varias de las especies pequeñas tienen la carita de mono bien marcada. Los dos pétalos superiores, de la manera que están posicionados, en verdad si parecen ojos, y el labelo da la apariencia de una boca abierta, y siempre causa una carcajada cuando se asoma debajo de la planta y ve varias caritas de monos “mirándolo” a uno de vuelta.

El efecto que esto ha tenido es que haya ahora mucho interés de personas por cultivar la famosa “Orquídea carita de mono” lo cual hace que tengamos que desilusionar los sueños a cada rato porque muy pocas personas cuentan con las condiciones para crecer estas plantas bien y la mas machetera (fuerte) es una chiquitita y fea (D. lotax).